Es uno de los grandes problemas de salud de nuestro tiempo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tasas de sobrepeso y obesidad continúan aumentando en adultos y niños. Entre 1975 y 2016, la prevalencia de obesidad y sobrepeso entre niños y adolescentes de 5 a 19 años aumentó más de cuatro veces, pasando del 4 al 18% a nivel mundial. El 4 de marzo es el Día Mundial de la Obesidad y en este artículo, continuando con nuestro compromiso con la alimentación saludable, te hablamos de causas y consecuencias y de cómo prevenir la obesidad y el sobrepeso.
La OMS define el sobrepeso y la obesidad como una acumulación anormal o excesiva de grasa que presenta un riesgo para la salud. Un índice de masa corporal (IMC) superior a 25 se considera sobrepeso, mientras que un índice superior a 30 indica obesidad. Más de 4 millones de personas mueren cada año como resultado de tener sobrepeso u obesidad, de ahí que se trate de una enfermedad preocupante que avanza en los países occidentales desarrollados, pero también en países más pobres, como señal de malnutrición. La obesidad se da principalmente en entornos urbanos.
En 2016, más de 1.900 millones de adultos (es decir personas con 18 años o más) tenían sobrepeso, lo que supone el 39% de la población global. De estos, más de 650 millones (el 13% de la población mundial) eran obesos. 38 millones de niños menores de 5 años tenían sobrepeso u obesidad en 2019.
La buena noticia es que tanto la obesidad como el sobrepeso se pueden prevenir llevando una alimentación adecuada y un estilo de vida saludable en el que tenga cabida el ejercicio físico y hábitos de vida sanos. Te explicamos los consejos de la OMS para prevenir la obesidad y mantener tu peso y el de tus hijos en niveles saludables.
¿Cómo puedo saber si sufro sobrepeso u obesidad?
La OMS establece que el sobrepeso y la obesidad se miden en función del Índice de Masa Corporal (IMC), ya que es la misma para ambos sexos y para todas las edades de los adultos. Se trata, eso sí, de una guía aproximada, ya que puede no corresponder al mismo grado de sobrepeso en diferentes individuos. Para calcular el IMC, divide tu peso (en kilos) entre tu altura (en metros cuadrados).
- Para los adultos (personas de 18 años en adelante), el sobrepeso es un IMC mayor o igual a 25. La obesidad es un IMC mayor o igual a 30.
- Para niños menores de 5 años, se considera sobrepeso estar dos puntos por encima de la media de crecimiento infantil de la OMS. Se considera obesidad estar tres puntos por encima de la media de crecimiento.
- Para niños de 5 a 17 años, se considera sobrepeso estar un punto por encima de la media de crecimiento infantil de la OMS. Se considera obesidad estar dos puntos por encima de la media de crecimiento.
Obesidad y sobrepeso: causas más comunes
La causa fundamental de la obesidad y el sobrepeso es un desequilibrio energético entre las calorías que consumimos y las que gastamos, es decir: la exigencia real de energía que tiene nuestro cuerpo, según el tipo y cantidad de actividad que desarrollamos.
Hábitos como una mayor ingesta de alimentos ricos en energía con alto contenido de grasas y azúcares y un aumento de la inactividad física debido a la naturaleza cada vez más sedentaria de muchas formas de trabajo, los modos de transporte cambiantes y la creciente urbanización, contribuyen a incrementar las posibilidades de desarrollar sobrepeso y obesidad.
Obesidad y sobrepeso: consecuencias para la salud
Padecer obesidad y sobrepeso tiene como consecuencia un amplio abanico de dolencias de todo tipo – desde las cardiovasculares a las de huesos y articulaciones, pasando por patologías respiratorias – entre las que destacan:
- Enfermedades cardiovasculares: sobre todo cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.
- Diabetes.
- Trastornos musculoesqueléticos: especialmente osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones altamente discapacitante.
- Algunos tipos de cáncer, incluidos los de endometrio, mama, ovario, próstata, hígado, vesícula biliar, riñón y colon.
En cuanto a la afectación en la salud de niños y adolescentes, la obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de muerte prematura y discapacidad en la edad adulta. Además de mayores riesgos futuros, los niños obesos experimentan dificultades respiratorias, mayor riesgo de fracturas, hipertensión, marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina y efectos psicológicos.
¿Qué puedo hacer para prevenir el sobrepeso y la obesidad?
El sobrepeso y la obesidad se pueden prevenir mejorando los hábitos nutricionales y de vida. La elección de alimentos más saludables y la actividad física regular son la opción más fácil, por ser la más accesible y asequible para todos. Algunos consejos de la OMS para prevenir el sobrepeso y la obesidad llevando una dieta variada y equilibrada son:
- Limitar la ingesta energética de grasas y azúcares.
- Aumentar el consumo de frutas y verduras, así como de legumbres, cereales integrales y frutos secos.
- Hacer actividad física regularmente, es decir, una hora al día para los niños y dos horas y media a lo largo de la semana para los adultos.
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